Un peu d’histoire
Saint-Sylvestre est une commune française située dans le département de l’Ardèche, en région Auvergne-Rhône-Alpes.
Ses habitants sont appelés les Saint-Sylvestrois et les Saint-Sylvestroises.
Le village de Saint-Sylvestre est proche de la Vallée du Rhône (23 km de Valence, 20 km de Tournon sur Rhône) et culmine à 440 mètres d’altitude sur le piémont des monts du Vivarais.
La commune, traversée par le 45e parallèle nord, est de ce fait située à égale distance du pôle Nord et de l’équateur terrestre (environ 5 000 km).
Ce territoire est partagé en 2 par le Duzon, belle rivière à truite qui nous conduit jusqu’au « Pont Romain », où l’on voit encore son arche imposante qui enjambe le Duzon. Nommé à tort, ce monument est en réalité daté du moyen âge.
En remontant vers l’Est jusqu’au hameau de Saint-Martin, on peut découvrir une ravissante chapelle romane construite à la fin du XIe siècle, la Chapelle de Saint-Martin de Galéjas qui offre une source guérisseuse des maladies de peau et notamment la gale d’où son nom « Galéjas ».
Au centre du village, vous découvrirez le Chateau de Saint-Sylvestre ayant appartenu, entre autres au seigneur de Crussol Giraud Bastet en l’an 1400. Il est aujourd’hui une propriété privée que l’on peut admirer depuis la place du marché et le chemin qui mène au Grand Moulin.
La place du marché au panorama verdoyant, est le départ de nombreuses randonnées pédestres ou VTT balisées. Elle accueille également le bar ambulant, le P’tit Marché, quelques manifestations associatives éphémères …
L’église de style Néo-Gothique qui trône au centre du village, tout près de la place du marché, a quant à elle été édifiée en 1875.
Commune agricole comptant 35 exploitations dont pratiquement la moitié de jeunes agriculteurs, a connu son apogée démographique à la fin du 19e siècle et au début du 20e siècle.
Saint-Sylvestre fut marquée par une forte expansion de l’agriculture, et donc de population car des activités, pour l’essentiel artisanales, se créèrent, nécessaire complément de l’activité agricole. On y trouvait cordonnier, sabotier, maréchal-ferrant, menuisier, épicier, boulanger, modiste, meunier, cafés…
La première guerre mondiale porta un coup très dur à la démographie. Puis les activités commerciales et artisanales s’amenuisèrent sur le plan local avec le développement de la circulation automobile et des transports en commun.
Le caractère agricole et naturel de la commune est toujours sa plus grande force aujourd’hui, porté par l’ambition grandissante de nos jeunes du territoire et la volonté de préserver ce cadre de vie magnifique. L’agriculture contribue grandement à l’entretien des paysages tels que nous les connaissons aujourd’hui et la jeunesse insuffle une dynamique de renouveau.